Forward　今日のワンダーランド　Backward

　超ひも理論を有名にした最大の立役者、エドワード・ウィッテン（米国1951年〜）は世界でいちばん頭のいい物理学者と言われている。　ある時はアインシュタインに、またある時はニュートンにたとえられる。　アインシュタインが相対性理論を構築するに使った「リーマン幾何学（非ユークリッド幾何学）」同様に、ウィッテンは超ひも理論を衆知なものにするにあたって「トポロジー」という幾何学概念を使った。　トポロジーとは物体の基本的な幾何学的属性を追求する学問であり、「ドーナツ」と取っ手がひとつの「マグカップ」は同じ幾何学的属性をもつと分類される。　その根拠は同じ「ひとつの穴」をもつ物体であるからとする。　ウィッテンはこのトポロジーを使った研究で数学のノーベル賞と言われる「フィールズ賞」を受賞している。

　ウィッテンが難解な超ひも理論に覚醒したきっかけは「超ひも理論が重力の可能性を “ 許すもの ” ではなく、重力の存在を “ 要求するもの ” であるとする事実を理解したからだ」という。　ウィッテンはこの覚醒を「私の人生における最大の知的スリルであった」と回想している。

　ウィッテンの考えはこうである ・・・ 「相対性理論」、「量子論」、「超ひも理論」、「超対称性」 ・・ これらの発見の順序は、単なる地球上での進化過程における偶然の産物にすぎず ・・ もし超ひも理論が先に発見されたとすれば “ 重力 ” が要求されることで結果として相対性理論が発見される ・・ さらに宇宙にさまざまな文明があるとしても、それぞれの文明でこの4つの理論は発見されるであろう ・・ だがこの順番で発見されるとは思っていない ・・・ 云々。

　なるほど頭がいい、その思考回路は他の追随を許さない。　だがひとつ疑問がある。　宇宙の未知なる文明のどれもでかくなる4つの理論が発見されるとして、もしウィッテンその人がこの宇宙に存在しなかった場合でも４つの理論は同様に存在するのであろうか ・・？　物質と意識の狭間でとらえた「他我問題の壁」である。

文 / 柳沢　健